在中国漫长的历史长河中，兵器的演变不仅反映了科技和战术的进步，也蕴含了丰富的文化内涵和艺术表达。从最早的石制武器到后来的青铜器和铁质兵器，每一时期的兵器都体现了当时的工艺水平和审美趣味。以下是对中国古代兵器在不同时期的艺术表现的概述：

史前时期与夏商周（约公元前200万年-公元前771年） 在这个早期阶段，由于生产力水平较低，兵器的制作材料主要为石头、木头等天然材料。这些原始的兵器虽然简陋，但已经展现出一定的艺术性和装饰性。例如，在出土的新石器时代文物中，我们可以看到一些石斧、石刀等工具上刻有简单的几何图案，这些可能是最早的兵器艺术品。随着冶炼技术的提高，青铜逐渐取代石材成为主要的兵器制造材料，青铜兵器的铸造技术精湛，纹饰华丽，形成了独特的青铜器文化。著名的“司母戊鼎”就是这一时期艺术的杰出代表。

春秋战国至秦汉时期（公元前770年-公元220年） 这个动荡不安的时代催生了多种多样的兵器类型和技术创新。铁质兵器开始普及，剑、戈、矛、戟等都是常见的种类。此时的兵器设计更加注重实用性与美观性的结合，许多兵器表面被雕刻或镶嵌以精美的花纹和宝石，显示了当时工匠的高超技艺。比如，越王勾践剑以其精湛的铸剑技术和华丽的装饰而闻名于世。此外，骑兵的出现使得弓箭的重要性日益凸显，各种复合弓和强弩也被广泛应用。

三国两晋南北朝时期（公元220年-公元589年） 这是一个分裂割据的时代，战争频繁，兵器的发展也呈现出多样化的趋势。除了传统的冷兵器外，火药也开始应用于军事领域。这一时期的兵器在造型上更为精致，如环首刀、方天画戟等都有其独特的美感。同时，佛教文化的传入也对兵器的设计和装饰产生了影响，一些兵器上出现了佛像和莲花等宗教元素。

隋唐五代十国时期（公元581年-公元960年） 在这一时期，中国的统一和国家实力的增强推动了兵器制造业的进一步发展。唐代的横刀、陌刀等名刀因其锋利无比而著称，并且在形制上也体现出了唐代尚武的风气。与此同时，盔甲的设计也日趋完善，唐十三铠甲代表了当时最高的防护水平。到了晚唐和五代十国时期，由于战乱不断，兵器的生产和使用变得更加专业化，同时也涌现出更多地方特色的兵器样式。

宋元明清时期（公元960年-公元1912年） 宋代是中国火器发展的关键时期，大量的火炮和火箭被投入使用，极大地改变了战争的形态。这一时期的兵器在设计上更注重轻便灵活的特点，以便适应快速机动的战斗需求。元朝时，蒙古人带来了新的兵器制造技术和理念，丰富了中国的兵器库。明朝则是火器发展的重要时期，著名的神机营配备了大量先进的火器，对后世的军事发展有着深远的影响。清朝前期，由于统治者重视军备建设，兵器的生产和改进得到了持续的关注和发展。然而，随着时间的推移，清政府的闭关锁国政策导致了中国在近代化过程中的落后，最终在西方列强的坚船利炮面前败下阵来。

综上所述，中国古代兵器的艺术表现形式丰富多样，它们不仅是战争的工具，也是历史的见证和文化传承的一部分。通过对不同时期兵器的研究和欣赏，我们不仅可以了解古人的智慧和创造力，也能感受到中华文明的博大精深。