在探讨近代以来西方兵器发展为何能够取得领先时，我们需要回顾历史的发展脉络和关键事件，以及这些事件对技术进步的影响。以下是一些可能导致西方国家在兵器领域领先的几个因素：

1. 工业革命的推动：18世纪末至19世纪初，英国率先开始了工业革命，这场变革不仅改变了生产方式，也极大地推动了科学技术的创新和发展。工业革命使得大规模的生产成为可能，这为武器制造提供了更加高效和经济的方式。同时，工业革命还催生了新的能源形式（如蒸汽动力）和材料（如钢铁）的应用，这些都对武器装备的性能提升起到了积极作用。

2. 战争需求的刺激：自中世纪晚期开始，欧洲各国之间的竞争日益激烈，频繁的战争促使各方不断寻求更先进的武器和技术。例如，拿破仑时代的法国为了应对战争的挑战，大力发展火炮技术和战术；而第一次世界大战期间，德国则致力于化学武器的研发和使用，这些都是为了在战场上获得优势。

3. 科学研究的重视：随着启蒙运动和理性主义的兴起，西方社会逐渐形成了崇尚知识和理性的文化氛围。这种环境下，科学研究得到了更多的支持和认可。许多著名的科学家和发明家都来自这一时期，他们的研究成果直接或间接地影响了军备竞赛的技术方向。比如，物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦的电学理论就为无线电通信奠定了基础，这在后来的军事通讯和指挥控制系统中发挥了重要作用。

4. 殖民扩张与资源争夺：西方国家的全球扩张和对海外资源的掠夺为他们提供了大量的财富和原材料。这些资源和资金被投入到武器研究和开发中，进一步促进了先进兵器的问世。此外，殖民地也为西方国家提供了一个广阔的市场来测试新式武器和作战策略。

5. 教育体系的改革：为了满足工业化和现代化的需求，西方国家对教育体系进行了改革，普及了基础教育和职业教育，培养了大量熟练的技术工人和工程师。这些人成为了推动技术创新的中坚力量，他们在军工企业中的工作为新型武器的设计和制造做出了重要贡献。

6. 国际交流与合作：尽管存在激烈的竞争，但西方国家之间也在一定程度上进行了科技知识的共享和国际合作。例如，在19世纪后期，美国从欧洲引进了最新的铁路和轮船技术，这些技术后来也被应用于军事运输和后勤保障。类似的例子还包括雷达、喷气发动机等技术的跨国转移和学习。

综上所述，近代以来西方兵器发展的领先地位并非偶然，而是多种因素综合作用的结果。包括经济上的工业化进程、政治上对外扩张的需求、文化中对科学的尊重和教育体制的改革等方面都在其中扮演着重要的角色。然而，随着时间的推移，其他国家也开始迎头赶上，特别是在冷战时期，苏联和美国在太空探索和高超音速武器等领域展开了激烈的竞争，这也导致了全球范围内的军事技术革新。未来，随着全球化趋势的加强和国际合作的深化，我们可以预见，不同国家和地区的军事技术将会在相互学习和竞争中实现共同发展和进步。