在人类历史的早期，弓箭作为一种简单而有效的工具，最初被用于狩猎活动。它的起源可以追溯到旧石器时代晚期或新石器时代的过渡时期，大约是公元前8000年左右。弓由弹性材料（如竹子、木头或者动物肌腱）制成，而箭则包括箭杆和箭头两部分，箭头上通常装有尖锐的石制尖端。

随着时间的推移，人们逐渐认识到弓箭的潜在军事价值。最早的记录表明，弓箭在大约4000年前的古埃及和中东地区已经被用作战争武器。这些早期的弓箭手通常是独立的战士，他们在战斗中扮演着重要的角色，尤其是在远程攻击方面。他们能够有效地打击敌人，而不必接近对方，这使得他们在战场上具有很大的优势。

随着战争的不断发展和战术的演变，弓箭的技术也得到了改进。例如，复合弓的出现大大提高了射程和准确性。复合弓使用多种材料制成，包括木头、角质物和兽筋，这种设计使弓更加坚固且易于操作。此外，箭头的设计和制作也越来越复杂，以增加穿透力和杀伤力。

在中国古代，弓箭同样有着悠久的历史。据史料记载，早在商代（约公元前1600年至前1046年）就已经有了关于弓箭使用的描述。到了春秋战国时期（公元前770年至前221年），弓箭已经成为主要的作战武器之一，许多国家都有专门的弓箭部队。秦朝统一中国后，更是将弓箭的生产和使用标准化，进一步提升了其作为战争武器的效能。

在西欧，弓箭的使用也有着相似的发展历程。罗马帝国时期的军团就配备有大量的弓箭手，他们的作用在于提供远距离支援火力，以及阻碍敌人的前进。在中世纪欧洲，长弓尤其流行，特别是在英国，它成为了英国军队的重要组成部分，并在百年战争中对法国造成了巨大的破坏。

进入现代，虽然火药武器的发明极大地改变了战场格局，但弓箭在一些特定情况下仍然有其应用价值。例如，在游击战、特种作战以及一些传统文化的保留活动中，弓箭仍然是不可或缺的工具。尽管如此，随着科技的发展，弓箭作为一种主流的战争武器已经退出了历史舞台，但它在人类文明发展中的重要地位却永远不会被忘记。