中国的近代兵器工业起步较晚，但自19世纪中叶以来，随着西方列强的入侵和国内政治局势的变化，为了抵御外敌、维护国家安全，中国开始逐步建立和发展自己的兵器制造能力。以下是关于中国近代兵器工厂的分布与扩展情况的概述：

早期兵器生产中心——江南制造总局

中国最早的近代化兵工厂之一是位于上海的江南制造总局（后改名为上海机器局），成立于1865年。该厂由曾国藩和李鸿章等洋务派官员创办，旨在引进西方的先进技术和设备，生产枪支弹药及舰船等军需品。江南制造总局是中国近代兵工企业的开端，为后来的兵器制造业奠定了基础。

中西南部兵器生产基地的形成

在20世纪初，由于战争的需要以及国防战略布局的调整，中国在中西南部地区建立了多个兵器生产基地。例如，位于重庆市的第21兵工厂（原金陵兵工厂迁建而成）、湖南株洲的国营四〇一厂（原汉阳兵工厂迁建而成）、云南昆明的中央机器厂昆明分厂（简称“昆机”）等。这些兵工厂不仅规模大，而且技术相对先进，对中国抗日战争的胜利起到了重要作用。

新中国的兵器工业体系构建

中华人民共和国成立后，国家对兵器工业进行了全面规划，形成了较为完整的兵器工业体系。在这一过程中，东北地区的兵器工业发展尤为迅速，成为重要的军工基地。如黑龙江省的大连兵工厂、吉林省的四平机械厂、辽宁省的沈阳飞机制造公司等，它们承担了大量的武器装备的生产任务，有力地支持了中国军队的发展建设。

“三线”建设时期的西部兵工企业

为了加强战备，从20世纪60年代中期至70年代初期，中国实施了大规模的“三线”建设，将许多东部沿海的重要企业和科研机构搬迁到中西部的山区和边远地带。这一时期，四川、贵州、陕西等地成为了新的兵器生产重镇，如四川省的成都航空仪表仪器总厂、贵州省的都匀光学仪器厂、陕西省的西安航空发动机厂等。这些企业在保障国家安全的同时，也带动了当地经济和社会的发展。

改革开放后的现代化转型

进入21世纪以后，中国经济快速发展，科技水平不断提升，这为中国兵器工业的现代化转型提供了坚实的基础。在此背景下，兵器工业逐渐向高新技术领域迈进，大力发展信息化、智能化武器系统，同时注重提高产品质量和创新能力。此外，随着军民融合政策的推行，一些民营企业也开始涉足兵器制造领域，进一步丰富了中国的兵器产业格局。

综上所述，中国近代兵器工厂的分布与扩展经历了从无到有、从小到大、从弱到强的发展历程，反映了国家在不同历史阶段对于国防安全的重视和对兵器工业发展的持续投入。如今，中国已经成为世界上少数几个能够独立研发和生产多种类型先进武器的国家之一，这对于维护国家的领土完整和安全稳定具有重要意义。